2004年，聯合國環境規劃署提出了ESG投資概念。ESG是英文Environmental（環境）、Social（社會）和Governance（治理）的縮寫，是一種關注企業環境、社會、治理績效而非財務績效的投資理念和企業評價標準。基于 ESG評價，投資者可以通過觀測企業ESG績效，評估其投資行為和企業(投資對象)在促進經濟可持續發展、展行社會責任等方面的貢獻。

長期以來，雖然投資者越來越關注企業在綠色環保、履行社會責任方面的績效，但并無明的ESG理念。直到2006年聯合國責任投資原則(UNPRI)發布，對這一領域的發展起到了關鍵作用;同年，高盛發布了一份ESG研究報告，較早的將環境、社會和治理概念整合在一起，明確提出ESG概念。

此后，國際組織和投資機構將ESG概念不斷深化，針對ESG的三個方面演化出了全面、系統的信息披露標準和績效評估方法，成為一套完整的ESG理念體系;國際主要投資公司也逐步推出ESG投資產品。