在19世紀下半葉的英國文壇上，奧斯卡·王爾德是一位難以逾越的作家兼文藝理論家。28歲時他曾前往美國和加拿大宣傳自己的美學觀念，在紐約奇克林大廳，王爾德發表了題為《英國的文藝復興》的演講。正是在這次演講中，王爾德將“唯美主義”運動視為英國的一次“新文藝復興”，并詳細闡述了這一運動的起源、發展方向以及對英國文藝和社會的影響和意義，也成為他一生最重要的標簽之一。

在不算漫長的創作生涯中，王爾德創作了多部劇本，寫成了一部長篇小說，出版了數本童話集、詩集、散文集。王爾德創作的戲劇《不可兒戲》《莎樂美》是英國劇院的保留曲目，他的小說《道連·格雷的畫像》是“唯美主義”的代表作。他在報紙上發表的散文中折射出的美學思想，時至今日依然是重要的研究素材。

與王爾德所創作的劇本相較，他的人生軌跡則是另外一部大起大落、跌宕起伏的劇本。

一位天才的成長

1854年10月，王爾德出生在都柏林一個生活條件優渥的家庭中。父親威廉·王爾德是愛爾蘭杰出的耳眼外科醫生，后來因擔任愛爾蘭醫療顧問而被授予了爵士稱號。威廉·王爾德對耳眼外科醫學做出了重要的貢獻，時至今日“王爾德切口”等醫療術語，依然被外科醫生使用。

雖然其父后來陷入婚外情的指控中，但是王爾德的童年時光仍然是幸福美滿的。九歲之前，他在家庭內接受教育，一名女傭和一名來自德國的家庭教師讓他學會了兩種語言。1870年，王爾德進入波托拉皇家學校學習，很快成為學校知名的優秀學生。在畢業的時候，他成為全校僅有的三名獲得皇家獎學金、并進入都柏林三一學院繼續深造的學生。

都柏林三一學院是學界知名的古典研究重鎮，王爾德在這里跟隨馬哈菲牧師學習。后來，王爾德評價馬哈菲為“我的第一位老師，也是我最好的老師”。王爾德的古典研究天賦在三一學院已經淋漓盡致地展現出來，他獲得了為希臘文課程而設立的伯克利獎章，這枚獎章在他后來的人生中，經歷了數次被典當和被贖回的波折。

1874年，牛津大學發布了一則通知，莫德林學院將為兩名學生頒發半研究員獎學金。獲得獎學金的學生，將連續五年獲得95英鎊的資助（大約相當于今天的1100英鎊）。信心滿滿的王爾德參加了選拔考試，并成功獲得了這份珍貴的獎學金，旋即前往牛津大學報到。

依照今天的話語，王爾德在牛津的學習生活是“松弛”的。進入牛津大學后，王爾德興高采烈地參加了板球隊比賽，并積極加入了共濟會，和同學們在牛津附近四處游歷。當然，王爾德并沒有疏忽在古典文化的學習，由于波托拉和三一學院的積累，王爾德甚至略帶“傲慢”地面對牛津大學的導師。在這一時期里，王爾德已經逐步形成“唯美主義”的美學觀。在最終獲得大學獎金的詩歌《拉凡納》中，王爾德的藝術觀念已經開始體現，“詩歌應像一只水晶球，它應使生活顯得更加美麗而不那么真實”。

著名文藝批評家沃爾特·佩特的《文藝復興研究》對王爾德影響更加深遠，這位后來的唯美主義者在閱讀后便一發不可收拾，將其視為自己的“金鑒”。在《自深深處》中，王爾德寫到，佩特的作品是一部對他的生活“有著如此的奇特的影響力的書籍”。佩特宣稱，人生是許多短暫瞬間的總和，因此必須努力激發每一個瞬間，“不要尋求經驗的結果，而是經驗本身”。這份宣言影響了王爾德的一生，并在王爾德去世之后，依然對文藝理論界產生深遠影響。

唯美主義觀的擎旗者

1878年11月，王爾德從牛津大學畢業，不但成績名列前茅，還以詩作《拉芬納》贏得校內的一項詩歌比賽，并獲出版，后開始在倫敦定居。憑借著獨特的氣質和富有個性的言談舉止，積極參加社交活動的王爾德迅速在倫敦文學界成名，成為了社交場合的焦點人物。在這一時期，王爾德的“唯美主義”思想已經成型，并開始被文藝界所關注。

“唯美主義”是19世紀下半葉發生在英國的一場藝術運動，強調藝術獨立性或稱藝術自律，主要參與者包括羅塞蒂、莫里斯、王爾德等人。有學者認為，唯美主義和康德哲學具有內在聯系，并援引《判斷力批判》中“審美不涉利害”的觀點予以說明，而傳統美學觀認為，藝術具有切實的社會功用。亞里士多德在《詩學》中認為，藝術（特別是戲劇）具有教育和情感凈化的功能，能夠引發同情與恐懼，起到社會教育的作用。王爾德對藝術功用的命題大加批判，在《作為藝術家的批評家》中以宣言式的語氣指出，“形式是一切”！

同其他“唯美主義”的代表人物相比，王爾德無疑是激進的，他追求“感官上的極致”，否認美與道德之間的關系，強調“為藝術而藝術”，將藝術置于如同宗教般的神壇。“唯美主義”在英國文藝界掀起巨浪，在文學、繪畫、雕塑和裝飾藝術等領域都結出碩果，涌現了一批代表人物。

王爾德于1882年受邀前往美國訪問的最主要目的就是宣傳“唯美主義”思想。比起巡回演說的成果，王爾德在回答美國海關問詢時的名言似乎更為著名——“除去我的才華，我無可申報”很快登上了各大報紙，為其在美國的學界大大提升了知名度。為了擴大演講的受眾，王爾德將“英國的文藝復興”作為演講的主題，在一年以內的時間里，完成了140多場演講。

在演講的開始階段，王爾德與當時環境格格不入，夸張的打扮招致了懷疑和嘲笑，但是隨著演講的進行，王爾德通過其機智和自信贏得了觀眾的喜愛，尤其受到上層和中上層女性的追捧。到巡演結束時，王爾德在美國已獲得了極大的聲譽，一時間仿佛已經成為“唯美主義”代言人。回到倫敦后，王爾德熱情高漲，連續發表巡回演講，一時名聲大噪。隨后，王爾德前往法國，與許多著名作家和藝術家建立了聯系。1883年，王爾德與華茲華斯的曾外孫羅伯特·謝拉德結為契友，還拜謁了雨果等文人。

在這一階段，王爾德發表了《謊言的衰落》等文，這些文章詳細闡述了他的“唯美主義”哲學。王爾德在《婦女世界》雜志擔任編輯，這份工作為王爾德提供了穩定的收入，并讓他有更多機會通過寫作與公眾互動。王爾德在雜志上發表了一些小說、詩歌、文藝評論，進一步提升了自己的影響力。

創作生涯的高峰

進入19世紀90年代，王爾德毫無疑問進入了創作高峰期，成為了英國這一時期最重要的“文學符號”。從1890年起，王爾德在報紙上開始連載他的唯一的長篇小說《道連·格雷的畫像》，小說中的主要人物道連成為了王爾德表現自己“唯美主義”文學觀的舞臺，深刻展現了“唯美主義”的創作觀念和文化內涵。

《道連·格雷的畫像》是一部兼具“唯美主義”與頹廢風格的小說。主人公道連·格雷是位風流倜儻的年輕紳士，被畫家巴茲爾作為模特完成了一幅畫像。看著畫像中自己的美貌，道連許下了自己的愿望：永遠保持年輕的肉體，而畫像替他承受衰老帶來的所有變化。令人感到驚奇的是，這個看似不切實際的愿望竟然成真了。道連的外表并沒有隨著時間的流逝而衰老，而那幅畫像則逐漸變得丑陋。在巴茲爾的朋友亨利爵士影響下，道連過上了極度放縱和自私的生活，毫無顧忌地追求感官享受，損傷了自己的身體，并給他人的生活帶來毀滅性的影響。隨著時間變化，道連的靈魂也逐漸被罪惡侵蝕，畫像越來越丑陋，變得猙獰可怖。盡管道連年輕英俊的外貌不曾改變，他的內心卻備受肖像的折磨。道連最終不堪忍受內心罪惡的痛苦，用一把尖刀刺向了畫像中的自己，試圖摧毀這個提示著自己丑惡靈魂的載體。在刀尖劃破畫布的一瞬間，道連的命運也發生了戲劇般的逆轉，道連的身體被刀尖刺穿，生命也隨之消逝。他的身體和畫作中的丑陋形象發生了互換，倒下的道連變成了畫作中衰老和丑陋模樣，而那幅畫像不僅沒有損壞，反而奇跡般恢復了其年輕時的英俊樣貌，故事在令讀者震驚的轉折中終結。

在這部長篇小說發表前，王爾德雖然在文學評論和創作上已有所成就，但是時常被批評其“夸夸其談”。在王爾德為“唯美主義”四處演講的19世紀80年代，“唯美主義”缺少范例，而《道連·格雷的畫像》滿足了這一要求，王爾德式的格言警句、滿不在乎的語言風格、對上層社會生活的華麗描寫，宣告著道連時代的到來。

《道連·格雷的畫像》揭示了道德腐化的后果以及追求美和享樂的危險。這部小說反映了王爾德的唯美主義思想，同時也對道德、罪惡和自我毀滅進行了深刻的探討。小說的核心主題是對美與外表的無上崇拜和追求，在亨利爵士的鼓動下，道連堅信美是自己最大的財富，寧愿將靈魂出賣給魔鬼也要保持外表的美麗。道連的美也是“唯美主義者”最崇高而堅定的追求，“美是一切”，美超越了一切道德和規范的束縛。在“唯美主義”的觀點中，藝術是獨立的，小說中的畫像是藝術的化身，象征著一切美的所在。這反映了王爾德對美的追求，即藝術不應與道德掛鉤，藝術是獨立于現實和社會規范的存在。然而，美終究是社會的產物，無法脫離物質的限制而獨立存在。通過巴茲爾的畫像，王爾德在小說中探尋了道德和美的沖突關系。表面上完美無瑕的道連在內心里陰暗丑陋，最終無法忍受自己丑陋的內心而招致毀滅，似乎暗示了王爾德對道德底線的思考。

雖然王爾德在《道連·格雷的畫像》中所展現出的道德觀令人不安，這部小說終究在社會上引起了轟動。王爾德成為了炙手可熱的文學明星，在這一時期，他接連創作出許多廣受歡迎的戲劇，如《莎樂美》《溫夫人的扇子》《不可兒戲》等。不夸張地說，幾乎王爾德所創作的所有戲劇都受到熱烈的歡迎，以至于倫敦的舞臺上竟能同時上演著他的三部作品！在“劇場頂替了教堂在社會中地位”的時代，王爾德的社會影響不言而喻。

無法磨滅的影響

如同流星雨劃過，王爾德的創作生涯也是短暫的。1895年，王爾德因被訴而陷入法律困境，最終獲刑兩年，被關押在雷丁監獄中。經過兩度法院調查，平日里生活素以奢侈聞名的王爾德陷入經濟的困頓，昔日的成功在此時仿佛煙消云散。1897年獲釋后，王爾德離開英國，并于三年后在巴黎因腦膜炎去世。

直到進入20世紀后半葉，毀譽參半的王爾德終于獲得了在英國被雕像的榮譽。在位于倫敦特拉法爾加廣場附近的阿德萊德街，王爾德的雕像上刻著他常被提起的警句：“我們都在陰溝里，但仍有人仰望星空。”王爾德在藝術上的成就終歸無法被磨滅，其所創作的文學和他堅定推崇的“唯美主義”觀念在世界范圍內產生了深遠影響。

值得注意的是，王爾德對中國近代的文學也產生了重要的作用。和許多西方作家一樣，王爾德的作品是在五四時期被譯介到中國的，“唯美主義”雖然不是國人彼時最迫切需要的思想養料，但仍然為新文學的發展提供了重要推動力。和象征主義、頹廢派等思潮流派共同位居新浪漫主義的“唯美主義”觀念，打破了傳統的寫實和抒情的二元對立，開拓了新文學的視野，其影響貫穿了中國現代主義文學的發展。

20世紀20年代初，包括《莎樂美》《溫夫人的扇子》《不可兒戲》在內的大部分王爾德創作的重要劇本已經可見中譯本，有些劇本甚至被多次翻譯，產生了不同的譯本。《新青年》雜志主編陳獨秀認為王爾德的作品是對舊社會道德壓迫的反擊，新月派詩人也認為王爾德“為藝術而藝術”的藝術追求是對舊禮教壓迫下的文藝創作的美學解放。

如同王爾德在牛津時期詩作中所期許的“藝術”一樣，其創作的如同“一只水晶球”的文藝作品在時間的長河中閃爍出鎏金的光芒。同負盛名的愛爾蘭作家詹姆斯·喬伊斯這樣評價王爾德：“在他寫作的時代，他是最聰明、最有風度、最有教養和最具智慧的人之一。”如今，歲月沖蝕了王爾德所遭遇的道德審判，他的作品經受住了時代檢驗。王爾德將一生投入對“美”的追求，其道德上的困境在百余年后終于得到了釋然。正如王爾德《雷丁監獄之歌》中描述的那樣，“外人的眼淚將會盛滿他那早已破損的憐憫之甕”。在當前的后工業社會中，王爾德摒棄一切社會的束縛追尋美的決心，似乎仍是我們所呼喚的。

文：王菡薇 （同濟大學人文學院教授、博士生導師）

編輯：徐璐明

責任編輯：邵嶺

來源：文匯網